歌仔戲原本沒有劇本，由於老藝人大多是「綁戲囡仔」出身，因為不識字，當然也就不需要劇本。一般歌仔戲在演出前，會由「講戲先生」講授劇情大綱並分派腳色，就讓演員上台自由發揮，這種「幕表戲」的演出型式，民間稱為「活戲」。而歌仔戲沒有劇本的特性，反而賦予演員最大的發揮空間，演員可以任意選擇對白、唱曲，隨興決定演出方式，只要劇情符合講戲大綱即可。因此傳統戲曲是屬於「演員制」並非「導演制」。活戲的表演型式具有自由、即興的特質，卻也因為沒有固定的格式而造成結構鬆散、內容粗糙的情形，且戲先生本身知識不足，所以經常出現朝代混淆錯亂、腳色人物張冠李戴的情節，發生「張飛戰岳飛」的情節。

「劇本化」似乎是歌仔戲未來必然的趨勢。目前中生代以後的藝人大多識字，新進演員則無法因應活戲的表演模式，而傳統戲碼愚忠愚孝、男尊女卑、怪力亂神的劇情也難被現代觀眾所接受，因此創新或改編劇本其實是刻不容緩之事，畢竟欠缺好的劇本，再優秀的演員也無法演出精采好戲。

自一九七○年代起教育廳、北高教育局和地方戲劇協進會曾經出版傳統戲曲劇本，但因其以國語編寫，內容又充斥教條式的封建思想，民間劇團幾乎只在地方戲劇比賽時才會援用。近幾年教育部也有舉辦傳統戲曲劇本的徵選比賽，卻因知情者少且獎金太低，參選者並不踴躍，許多劇團因而轉向大陸購買劇本，本土創作反而闕如。

為解決歌仔戲劇本荒，我認為文建會或國藝會、傳藝中心，應以重金徵選傳統劇本，將入選作品提供民間劇團使用。欠缺劇本是所有劇種、戲班共同的困境，而民間戲曲劇目原本就能相互援用，因此這是一魚多吃的方法，但為避全國各劇種、戲班都演出相同的劇情，應允許不同劇種、戲班改編內容，如此既能使民間劇團有新戲，又能兼顧各劇種之差異性，發揮不同戲班之特色。

目前政府補助民間劇團的表演活動，未必能提昇劇團演出品質，且經常因無法預測新戲品質而補助不入流的製作。假如政府能提高獎勵，徵求傳統劇本，不但可以嘉惠眾多的傳統劇團，更能提昇傳統戲劇的可看性。

〔本文刊於自由時報 2003 年 1 月 1 日第 40 版〕